Рост рынка мобильных компьютеров.
Перманентное эволюция рынка ноутбуков в последние годы привело к тому, что лэптопы постепенно вытесняют стационарные машины. Не последнюю роль здесь сыграла и сильно изменившаяся цена. Всего лишь каких-то 3-4 года назад мобильный ПК за 1000 долларов был редкостью и самым дешевым представителем семейства, а на самом деле стоящая модель (для того времени) стоила от 2-х тысяч. Но за счет чего она снижалась? Только ли стоимость превратила ноутбуки в популярный и массовый товар? Попробуем все же разобраться с основаниями такого роста и препятствиями на пути современных ноутбуков.
Реальная мобильность.
Переносной ПК впервые был произведен фирмой Toshiba больше 20 лет назад. В самом деле массовый успех переносных компьютеров обеспечили переносные компьютеры Hp в 1993 году. Эти ноутбуки были революционны для тех лет, но представляли собой не замену настольного ПК, а хоть какой-то компьютер который можно взять с собой в дорогу. Их сравнительно ничтожная мощность в сравнении с современными тем годам десктопами препятствовала успеху на рынке не меньше чем огромная стоимость. Спустя годы стоимость упала, производительность возросла, но и еще пять лет назад время автономной работы для 15-ти дюймового мобильного ПК составляло чуть более часа. Уже появлявшиеся мобильные ПК с дисплеем 17 дюймов поражали воображение своей непригодностью к перевозке и к применению вдали от розетки. Первые серийные лэптопы весили порядка 7-ми кг, не считая веса зарядного устройства (это был средний кирпич массой еще больше килограмма). А без зарядного устройства брать их с собой смысла было немного. Ни один из серийных экземпляров (в нашей стране это, кстати, были модели Асер – первые переносные компьютеры 17 дюймов) не работал от аккумулятора больше 40-ка минут. Фактически, это были уже сильные ноутбуки способные в чем-то соревноваться с настольными компьютерами (процессор там, кстати, был обычный Pentium 4) которые можно было взять с собой. Но не захватить в поездку, а скорее комфортно перемещать от розетки до розетки.
Современные мобильные ПК вне зависимости от размера монитора редко работают автономно меньше 3-х часов. Некоторые ноутбуки с батареями увеличенной емкости могут работать без подзарядки до 8-ми часов. Правда, стоит отметить, что такие машины по-прежнему не массовое явление и стоят весьма дорого. Кроме того, усиленная батарея не входит в комплектацию базовой поставки и помимо высокой цены увеличивает и вес мобильного ПК. В принципе, если оглянуться назад и посмотреть на картину с продолжительностью автономной работы трезвым взглядом – все не так уж успешно. Во-первых, 3 часа работы компьютера это прогресс только на фоне прежних абсолютно непригодных достижений. Если портативный компьютер позиционируется как инструмент для бизнеса (в том числе), наверное, логично надеяться что он может функционировать полный рабочий день? Во-вторых, перспективы на этом направлении довольно пессимистичные: литий-ионные батареи не пригодны на большее, сейчас изготовители уже выжали из них все, что смогли. Литий полимерные (применяются компанией Apple) хоть и имеют большую мощность при более низкой массе, обладают существенно меньшим ресурсом циклов подзарядки, обходятся существенно дороже и тоже не снимают проблему комплексно. Их продолжительность работы от аккумулятора около 5-часов, что тоже не дотягивает до искомых результатов.
Полноценная замена настольному ПК.
Другой барьер на пути портативных ПК предыдущих поколений это ограниченная функциональность. Конечно, успех современных мобильных компьютеров оправдан их способностью на равных соперничать с обычными компьютерами в большинстве повседневных задач. Еще 3-5 лет назад для мультимедийных задач в мобильных ПК порой использовали десктопные графические карты, а звуковые системы обычно годились только для системных звуков Виндоус. Главная же масса видеокарт в мобильных ПК представляла собой встроенные решения, неспособные ни на какую работу с 3D графикой. По сути, это определяло область их применения только рабочими задачами, те модели, что давали возможность применять ноутбук для чего-то еще кроме MS Office, отличались очень большой ценой. Современные ноутбуки, почти поголовно избавлены от этого недостатка – графические карты для портативных ПК развились и с успехом конкурируют с настольными аналогами, но лишены огромной теплоотдачи и энергоемкости последних. Конечно, особый след оставила фирма Asus, это 17-ти дюймовые модели Асус когда-то известной серии W1 открыли дорогу портативным ПК в мир мультимедиа. Для тех лет решение было инновационным не только по мощности, машины характеризовал небольшой вес (только 3кг для 17-ти дюймов) и звуковая система 5.1 с интегрированным сабвуфером. Все что можно было добиться от переносного компьютера в области мультимедиа: качественной картинки и объемного звучания, было первый раз воплощено там.
Ряд моделей современных мобильных ПК выпускается с двумя видеокартами, объеденными вместе по технологии CrossFire (ATI/AMD) или SLI (nVidia). Впрочем если это решения для серьезного ценового диапазона, то массовые машины текущего поколения зачастую также оборудованы самостоятельным видео. Это дает возможность приобрести в том числе и демократичный лэптоп не только для задач типового офиса, но и для развлечения, принципиально расширяя круг возможных покупателей. Практически популярным явлением можно считать ноутбук для студента: модель, которая позволяет не только выполнять работу, но и использовать для развлечений и при этом доступен недорого.
Цены на лэптопы.
Во-первых, безусловно, упала стоимость LCD дисплеев. Напомним, что несколько лет назад 15-ти дюймовый LCD монитор обходился от 300 УЕ, а сегодня его цена снизилась примерно в 3 раза. Также стоит отметить эволюцию мобильных наборов микросхем. Лэптопы в начале своего пути в массы почти всегда применяли чипсеты для настольных ПК. Или их адаптированные и версии. Это создавало немало сложностей: начиная от значительной энергоемкости и заканчивая большой теплоотдачей. Презентованное фирмой Интел решение – платформа Intel Centrino позволила выпускать действительно портативные компьютеры, не прибегая к ухищрениям с переделкой десктопных компонентов. В дальнейшем, успех Intel Centrino позволил существенно сократить ее цену за счет крупносерийного выпуска. Кроме того произошло падение цен на оптические приводы – их стоимость тоже упала за несколько лет кардинально.
Портативные коммуникации.
Стоит отметить что, свою роль в росте популярности мобильных моделей сыграли и беспроводные коммуникации. При появлении WiFi смотрелся интересной, но непрактичной игрушкой в первых моделях ноутбуков на платформе Centrino.
Кстати, сначала самыми недорогими казались мобильные ПК Асер.
Беспроводных открытых точек доступа в интернет и тогда и теперь в нашей стране не очень много. Однако, очень скоро получили всеобщее распространение роутеры с WiFi. В начале заняв свое место в организациях. Легкость подключения к общей сети без утомительного перетыкания проводов каждый день (если мобильный компьютер забирать с собой) оказалось очевидно. Мобильный ПК, который на своем месте нуждался в проводах, чтобы попадать в локальную сеть, был куда в меньшей степени «мобильным». В дальнейшем высокоскоростной доступ в интернет стал обыденным явлением в домах (в центральных городах, во всяком случае) и беспроводные свитчи появились в обычных квартирах. Пользователи теперь могли использовать мобильный ПК именно так, как все время активно представляли маркетологи: выходить в интернет с удобного дивана и брать мобильный компьютер, подключенный к интернет в постель.